Э.Панов. Пионы в саду.

Некогда принцесса Ая должна была выйти замуж за второго сына господина Ако - так решили родители. Девушка никогда не видела жениха и не любила его, но была послушна родительской воле - а как же иначе?  Однажды вечером гуляла она со служанками в саду среди своих любимых пионов.

Панов Э. П. Беседка в саду.

Уже стемнело, девушка поскользнулась и непременно упала бы, но ее подхватил красивый молодой человек в одежде с узором из пионов. Принцесса даже не успела поблагодарить его, как того требует учтивость, - он исчез, и никто не знал, кто это был.

Оксана Кравченко. Пионы в саду. 

Вскоре после этого принцесса заболела. Никто не мог вылечить ее. И тогда служанка Садаё нарушила обещание молчать, данное хозяйке, и рассказала, что ее госпожа полюбила незнакомца, который подхватил ее тогда, у клумбы с пионами. С тех пор жизнь не мила ей, и она угасает.

Пьер Огюст Ренуар. Весенний букет.

Другие сказали, что ночью видели юношу в одежде с узорами из пионов, он бродил среди клумб и глядел на окна дворца. Отец принцессы приказал схватить незнакомца. Слуга надел черное платье, чтобы слиться с темнотой, и подкараулил юношу. Слуга схватил незнакомца...  но странное облако окутало их, и слуга упал и потерял сознание, не выпуская из рук пойманного. Когда слуга пришел в себя, то изумился, увидев в руках цветок пиона.

Отец принцессы сразу все понял:
- Это был не человек, а Дух пиона. Он превратился в красивого самурая, потому что полюбил мою дочь.
И велел принцессе:
- Возьми цветок, заботься о нем с любовью.
Принцесса поставила пион в вазу у своего изголовья, говорила с ним. С каждым днем ее здоровье становилось все лучше. Потом приехал господин Ако с сыном. Сыграли свадьбу. В тот же день  прекрасный пион увял навсегда...

Пион в вазе.

Мнения о пионах у разных народов совершенно противоположны - не то что о розе, насчет которой царит похвальное единодушие. В Китае и Японии пион почитается безмерно - за яркую красоту. В Древней Греции его ценили больше как лекарственное растение - есть даже легенда по этому поводу.

Пион.

Поссорились как-то бог подземного мира Аид и герой Геракл. Очень бурно поссорились, и Геракл нанес Аиду серьезные раны. Никто не мог исцелить бога. Тогда позвали Пеона, ученика Асклепия. Пеон принес какое-то неизвестное растение и вылечил  Аида. Он рассказывал (а с его слов эту историю пересказал знаменитый историк Плиний), что добыть растение было трудно: его охранял пестрый дятел, который норовил выклевать глаза похитителю. Поэтому пришлось идти за ним ночью, когда дятел спал.

Пион розовый.  

Пеона все прославляли. Асклепий позавидовал ему и приказал тайно убить ученика, осмелившегося превзойти учителя. Но боги не допустили злодеяния и превратили Пеона в цветок (может, логичнее было бы во что-нибудь превратить Асклепия?). Из пионов и сейчас изготавливают прекрасные лекарства.

Пионы из сада Миккели, Финляндия.

Поклонниками пионов в Греции были пастухи. Они считали, что эти растения отгоняют нечистую силу от овец своим светом - якобы цветы пионов светятся по ночам. Вроде бы легко было опровергнуть это суеверие - просто выйти вечером и посмотреть на пион, который совершенно не светится.
В Европе пионы не очень-то жаловали. Красив, спору нет - но, по мнению европейцев, напыщен и самодоволен.

Юрий Арсенюк. Пионы. 

В Италии некогда сочинили сказку, как Флора богиня цветов, должна была куда-то отправиться по делам и созвала собрание всех цветов, чтобы они выбрали ей заместительницу. Цветы, конечно, решили выбрать розу. Вот только в день выборов роза немного задержалась. И глупый пион решил, что теперь, конечно, выберут его. Он похож на розу, но больше, ярче, эффектнее...  Даже когда замешкавшаяся роза пришла, пион не сомневался в победе. Он раздулся от  важности и гордо на всех поглядывал. А когда выбрали все-таки розу, он громко возмущался и протестовал.

Жан Марк Наттье. Флора.

Флора рассердилась:
- Глупый толстый цветок!  Оставайся таким же надувшимся и самодовольным. Пусть ни одна бабочка не сядет на тебя, ни одна пчела не возьмет с тебя мед, ни одна девушка не приколет к платью!

Пионы с бабочками.

Так пион стал символом пустоты и чванства. Но не навсегда. Сегодня это один их любимых цветов у садоводов. И вопреки предсказанию Флоры бабочки с пчелами не обижают пионы своим невниманием. Вот разве что девушке сложно приколоть его к платью - очень уж велики головки этих цветов.

Светлана Лаврова
"Царство Флоры"